Tanja Jess werd geboren in Karlsruhe, Duitsland. Toen ze vijf jaar oud was verhuisde ze met haar ouders naar Nederland. In 1992 besloot Tanja dat ze wilde gaan acteren en begon aan acteeropleiding De Trap en Het Collectief.
Al gauw volgde Tanja’s eerste rollen in televisieseries (o.a. Unit 13 en Baantjer. Bij het grote publiek werd ze bekend toen ze Bowien Galema in Goede Tijden, Slechte Tijden speelde en later volgden nog vele andere rollen in o.a. Bon Bini Beach, Van God Los, Wolfseinde, Trollie en Bloedverwanten. Van deze laatste productie werd ook een toneelbewerking gemaakt, waarin Tanja één van de hoofdrollen vertolkte. Ook speelde ze in diverse films (o.a. Kees de Jongen, Mijn opa de bankrover, Leef!, Oh Baby en recent een grote rol in Gewoon Vrienden.
Tanja presenteerde televisieprogramma’s waaronder Avant Premiere (Canal +), Temptation Island (Veronica), Paradise Hotel (Veronica) en RTL Breakfastclub en het radioprogramma Tanja op 100%NL. Daarnaast stond ze twee keer in de finale als deelnemer van een televisieprogramma, te weten bij Maestro (2012) en Dronemasters (2018).
Naast het acteren schrijft Tanja ook. In eerste instantie columns in o.a. Kek Mama en 100%NL Magazine, maar in 2014 lanceerde zij het boek ‘de Mama Match‘ dat zij samen met vriendin en collega Anousha Nzume heeft geschreven. Inmiddels is ook de Mamamatch-app online.
Tanja is getrouwd met zanger/acteur Charly Luske en samen hebben ze 2 kinderen. Sinds 2017 vlogt ze regelmatig over zaken die haar bezighouden, haar zoektocht naar een bewuster leven, haar gezin, gezondheid en haar carrière. Ook is zij sinds 2018 ambassadeur van De Hartstichting.
Dit theaterseizoen stond Tanja samen met Anouk Maas en Victoria Koblenko in de theatervoorstelling Mijn man begrijpt me niet en recent was zij te zien in de serie Der Amsterdam Krimi in Duitsland.